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守夜

    她被迫地、一步一步地跟着掌事姑姑走向那座如同巨兽蛰伏般的帝王寝殿。阳光透过高大的窗棂照进长廊，却带不来丝毫暖意，只在她身后拖出一道细长而颤抖的影子。

    龙涎宫内殿的大门缓缓打开，里面光线略显昏暗，陈设奢华却冰冷，空气中弥漫着淡淡的、属于那个男人的凛冽气息和一丝极淡的、未曾散尽的血腥味。

    掌事姑姑领着汐穿过数道垂花门，越往里走，空气越发静谧肃穆，连脚步声都下意识放轻。最终，她们停在龙涎宫内院。

    一入门，几个正在洒扫或修剪盆景的宫女闻声抬起头。当她们的目光落在姑姑身后的汐身上时，几乎同时顿住了动作，眼中是无法掩饰的惊艳与愕然。

    汐已换下了那身粗使宫女的灰布衣服，穿上了一身质地稍好、颜色也更清雅的藕荷色宫装，虽然依旧素净，却愈发衬得她肤光胜雪，身姿窈窕。那份过于出挑的、带着非人般灵韵的美貌，在相对雅致的环境里，更是藏不住地凸显出来，像幽谷中骤然绽放的绝世幽兰，瞬间夺走了所有的光华。

    空气有片刻的凝滞。

    那几个宫女迅速交换了眼神，惊讶过后，便是深藏的审视与不易察觉的嫉妒。能在内院伺候的，容貌皆属上乘，但在此刻的汐面前，竟都显得有些俗气和平凡。她们几乎立刻明白了。定是上面哪位主子瞧中了她的美色，要拿来伺候的。

    心思电转间，几人脸上迅速堆起了亲昵又带着几分讨好的笑容，纷纷围了上来。

    “哎呀，这就是新来的meimei吧？生得可真标志！”

    “姑姑辛苦啦，这位meimei交给我们就好，定会好好照应。”

    “meimei叫什么名字？我是春桃，以后有什么不懂的，尽管问我。”

    她们的声音刻意放得轻柔甜腻，亲热地拉着汐的手，仿佛失散多年的姐妹重逢，只是那笑意并未完全抵达眼底，打量着她的目光带着精准的衡量和一丝不易察觉的排挤。

    汐被这突如其来的热情包围，浑身不自在，只觉得那些触碰她的手指冰凉又虚伪。她只能努力维持着怯懦和惶恐的表情，低眉顺眼地应着：“谢、谢谢各位jiejie……我叫莲溪……”

    掌事姑姑冷眼瞧着，似乎对这一幕早已司空见惯，只淡淡吩咐一句：“春桃，带她熟悉一下规矩和日常活计，安置好住处。”便转身离开了。

    春桃，也就是那个眼角微微上挑、昨日率先指责汐的宫女，此刻笑得最是热情，亲昵地挽着汐的胳膊：“meimei跟我来，jiejie带你看看咱们住的地方。”

    她将汐带到内院角落的一间耳房。比起之前偏殿的大通铺，这里条件稍好一些，是几张并排的窄床，但依旧是多人同住。被褥看起来干净却单薄。

    “咱们内院的活儿不重，但要紧的是细心、机灵。”春桃嘴上说着，眼睛却不住地往汐脸上瞟，语气意味深长，